ボルチモア・バナー（The Baltimore Banner）によると、Sequoia Snyder（セコイア・スナイダー、27）は、デトロイトやニューヨーク市などで7年間音楽を学び発表したあと、この1年で両親のいるBowieの自宅へ戻り、家族との時間を大切にしながら音楽活動をしている。8月21日にはシングル「Solus」を発表し、9月1日には「Inner Knowing」を自身のBandcampから自己リリースする予定で、9月25日のストリーミング配信も予定している。広い場所で経験を積み、戻る場所を見つけていく彼女の歩みは、演奏における音色や耳の育ち方を、私たち自身の練習に照らし合わせて考えさせてくれます。
鍵盤のそばに、暮らしの音を置く
Bowieの実家で Snyderは、寝室の片隅でひとりでキーボード練習を重ねているほか、高校時代から弾き続けている家族の娯楽室のピアノにも座ります。時には若い姪の世話をしながら、です。立派な練習室で集中することだけが、演奏を育てる方法ではないのだと、彼女の日常は静かに教えてくれます。
私たちの練習にも、同じような小さな場所を作ってみましょう。指の腹で一音ずつ鍵盤の底に触れ、次の音へ移る前に余韻をひとつ待つ。たった一小節でも、音を急いで並べるのではなく、呼吸の拍を感じながら置いてみるのです。テンポが上がると左手が動かない、フレーズが途切れてしまう——そんなとき、指を増やす前に音の空白を一つ守ってみると、流れが聞きやすくなってきます。
SnyderはワシントンD.C.で生まれ、幼少期をフロリダで過ごし、10歳のときにPrince George’s Countyへ戻りました。Duke Ellington School of the Artsでは当初、声楽を学んでいましたが、1年後にピアノにのめり込み、専攻をピアノへ移しています。最初のピアノ体験は、母や母方の親族がFirst Baptist Church of Glenardenの礼拝に向けてリハーサルをする姿を聞きながら、鍵盤を押しつけるように音を出すものでした。
彼女は、教会で得た体験が musicianとしての直感や耳を養い、現在のジャズ作曲にも続いていると話しています。礼拝の場のエネルギーを感じ、キーや曲、ムード、流れを素早くつかむ経験です。彼女の音楽が伝統的なジャズにヒップホップとゴスペルを重ねていることを考えると、コードだけを機械的に追うより、周りの音や人の気配まで含めて聴く姿勢が、彼女の表現のどこかに息づいているのではないでしょうか。
旋律に足の速さを持たせる
Snyderの最新作につながる「Solus」のひらめきは、2022年に空港のターミナルで飛行機への搭乗を待っているときに生まれました。出来上がった旋律は、走って飛行機に追いつこうとするように、小走りに進んだり急に速まったりする動きを持っています。メロディを「曲」としてだけでなく、身体が動く速度として聴く面白さがあります。
制作では、ベースのBrandon RoseとドラムスのCaleb Robinsonを迎えました。シルバースプリングのBlue House Productionsで数回スタジオに入り、二人と安定感のあるグルーヴを投げ合うようにして、最終的に納得できる音へたどり着いたと記事は伝えています。旋律が飛び出しても、伴奏がそれを置き去りにしないためには、低音とドラムスの役割を耳で確かめることが大事ですよね。
音楽を学ぶ基盤としては、Michigan State Universityでジャズの学士号と修士号を取得しています。イーストランシングの環境や、デトロイトのジャズ・シーンで過ごした経験も、彼女の音楽への向き方に影響を与えてきました。Stevie WonderやRobert Glasperの作品に強く惹かれてきたほか、近年はロックや、Alfa Mistのようにジャズを evolving させる同世代のアーティストにも耳を澄ませています。
私たちが「Solus」のような動きのある旋律にチャレンジするなら、まず短いメロディを口で歌ってみるところから始めましょう。次に好きなコード進行を一巡りさせ、左手を置いた状態で一度通します。そこでテンポを少し上げ、左手が遅れないか、フレーズの息継ぎがどこで途切れるかを耳でチェックする。最初から長い曲を完璧に弾こうとせず、旋律の「小走りになる場所」だけを取り出してみるのが、取り組みやすい入口です。
居場所と、次の一音を置く
SnyderにとってBowieへ戻るのは、単なる移動ではありません。ボルチモア・バナーは、彼女が家族との時間を自分の精神面にも良い変化として受け止め、活動の原点へ音楽の旗を立てようとしていると伝えています。故郷で家族と過ごし、Detroitのシーンで得た経験を持ち帰る。その繰り返しが、彼女の音楽に新しい居場所を与えているのかもしれません。
作品を聴くときには、難しいコードや速い指さばきだけを数え込まず、どこで息継ぎをして、どこで低音に重心が置かれ、旋律がどのように小走りになるのかに耳を澄ませてみましょう。8月21日の「Solus」と、その先にある「Inner Knowing」を通して、彼女がどんな流れを保ちながら次の場所へ向かうのか、確かめることができます。
ここで紹介した順番は、Snyder本人の練習記録として再現するためのものではありません。彼女の記事を読み、私たちが自分の鍵盤へ戻るための提案です。まずは一小節だけを、指の腹で確かめることから十分です。遠回りした経験も、日々の小さな音も、あなたの中に残るのですから。